光源是一個(gè)物理學(xué)名詞，宇宙間的物體有的是發(fā)光的，有的是不發(fā)光的，我們把能自行發(fā)光且正在發(fā)光的物體叫做光源。太陽(yáng)、打開的電燈、燃燒著的蠟燭等都是光源。一般人把光源叫做“亮”，在物理學(xué)中“亮”的意思不是光源，是外來光的意思。

歷史起源
18世紀(jì)末，人類對(duì)電光源的開始研究。
19世紀(jì)初，英國(guó)的H.戴維發(fā)明碳弧燈。
1879年，美國(guó)的T.A.愛迪生發(fā)明了具有實(shí)用價(jià)值的碳絲白熾燈，使人類從漫長(zhǎng)的火光照明進(jìn)入電氣照明時(shí)代。1907年采用拉制的鎢絲作為白熾體。
1912年，美國(guó)的I.朗繆爾等人對(duì)充氣白熾燈進(jìn)行研究，提高了白熾燈的發(fā)光效率并延長(zhǎng)了壽命，擴(kuò)大了白熾燈應(yīng)用范圍。
20世紀(jì)30年代初，低壓鈉燈研制成功。
1938年，歐洲和美國(guó)研制出熒光燈，發(fā)光效率和壽命均為白熾燈的3倍以上，這是電光源技術(shù)的一大突破。
1940年代高壓汞燈進(jìn)入實(shí)用階段。50年代末，體積和光衰極小的鹵鎢燈問世，改變了熱輻射光源技術(shù)進(jìn)展滯緩的狀態(tài)，這是電光源技術(shù)的又一重大突破。60年代開發(fā)了金屬鹵化物燈和高壓鈉燈，其發(fā)光效率遠(yuǎn)高于高壓汞燈。
1980年代出現(xiàn)了細(xì)管徑緊湊型節(jié)能熒光燈、小功率高壓鈉燈和小功率金屬鹵化物燈，使電光源進(jìn)入了小型化、節(jié)能化和電子化的新時(shí)期。

具體含義
在物理學(xué)中，指能發(fā)出一定波長(zhǎng)范圍的電磁波（包括可見光與紫外線、紅外線、X射線等不可見光）的物體。通常指能發(fā)出可見光的發(fā)光體。凡物體本身能發(fā)光者，稱做光源，又稱發(fā)光體。如太陽(yáng)、恒星、燈以及燃燒著的物質(zhì)等都是光源。
但像月亮表面、桌面、白紙、紙制書等依靠它們反射外來光才能使人們看到它們，這樣稱為“明亮”，不能稱為光源或發(fā)光體。在我們的日常生活中離不開可見光的光源?？梢姽庖约安豢梢姽獾墓庠催€被廣泛地應(yīng)用到工農(nóng)業(yè)、醫(yī)學(xué)和國(guó)防現(xiàn)代化等方面。
自身正在發(fā)光的物體叫光源。光源可以分為自然（天然）光源和人造光源。此外，根據(jù)光的傳播方向，光源可分為點(diǎn)光源和平行光源。

產(chǎn)生途徑
熱效應(yīng)
第一類是熱效應(yīng)產(chǎn)生的光。太陽(yáng)光就是很好的例子，此外蠟燭等物品也都一樣，此類光隨著溫度的變化會(huì)改變顏色。
原子躍遷
第二類原子躍遷發(fā)光。熒光燈燈管內(nèi)壁涂抹的熒光物質(zhì)被電磁波能量激發(fā)而產(chǎn)生光。此外霓虹燈的原理也是一樣。原子發(fā)光具有獨(dú)自的特征譜線?？茖W(xué)家經(jīng)常利用這個(gè)原理鑒別元素種類。
輻射發(fā)光
第三類是物質(zhì)內(nèi)部帶電粒子加速運(yùn)動(dòng)時(shí)所產(chǎn)生的光。譬如，同步加速器（synchrotron）工作時(shí)發(fā)出的同步輻射光，同時(shí)攜帶有強(qiáng)大的能量。
另外，原子爐（核反應(yīng)堆）發(fā)出的淡藍(lán)色微光（切倫科夫輻射）也屬于這種。所謂的“切倫科夫輻射”，就是指帶電粒子在介質(zhì)中的速度可能超過介質(zhì)中的光速，在這種情況下會(huì)發(fā)生輻射，類似于“音爆”。
注：這不是真正意義上的超光速，真正意義上的超光速是指超過真空中的光速。這種現(xiàn)象被稱為切倫科夫效應(yīng)。

發(fā)展前景
電光源的發(fā)明促進(jìn)了電力裝置的建設(shè)。電光源的轉(zhuǎn)換效率高，電能供給穩(wěn)定，控制和使用方便，安全可靠，并可方便地用儀器|儀表計(jì)數(shù)耗能，故在其問世后一百多年中，很快得到了普及。它不僅成為人類日常生活的必需品，而且在工業(yè)、農(nóng)業(yè)、交通運(yùn)輸以及國(guó)防和科學(xué)研究中，都發(fā)揮著重要作用。
世界上的照明用電（照明光源的耗電量）約占總發(fā)電量的10%～20%。在中國(guó)，照明用電約占總發(fā)電量的10%。隨著中國(guó)現(xiàn)代化發(fā)展速度的加快，照明用電量逐年上升，而電力增長(zhǎng)率又不相適應(yīng)，因此，研制、開發(fā)和推廣應(yīng)用節(jié)能型電光源已引起人們的高度重視。
主要是提高發(fā)光效率，開發(fā)體積小的高效節(jié)能光源，改善電光源的顯色性，延長(zhǎng)壽命。達(dá)到上述目的的具體途徑是開發(fā)研制新型材料、采用新工藝以及進(jìn)一步研究新的發(fā)光機(jī)理、開發(fā)新型電光源。而最為現(xiàn)實(shí)的途徑則是改進(jìn)現(xiàn)有電光源的制造技術(shù)，采用新型的、自動(dòng)化性能好的生產(chǎn)設(shè)備。