由發(fā)射天線和接收天線組成的系統(tǒng)。前者是將導(dǎo)行波模式的射頻電流或電磁波變換成擴(kuò)散波模式的空間電磁波的傳輸模式轉(zhuǎn)換器；后者是其逆變換的傳輸模式轉(zhuǎn)換器。

歷史
天線的發(fā)展過(guò)程是和無(wú)線電技術(shù)的發(fā)展緊密聯(lián)系在一起的。各種型式的天線都是為了適應(yīng)當(dāng)時(shí)提出來(lái)的實(shí)用要求設(shè)計(jì)的。
第一副天線是德國(guó)的H.R.赫茲在1887年為驗(yàn)證英國(guó)J.C.麥克斯韋提出的有電磁波存在的理論而設(shè)計(jì)的《>發(fā)射天線是相距較近的兩個(gè)球，利用兩球間的火花放電產(chǎn)生電磁波。接收天線用環(huán)天線。1901年意大利的G.馬可尼第一個(gè)采用大型天線實(shí)現(xiàn)遠(yuǎn)洋通信。實(shí)用的第一副T型發(fā)射天線采用50根下垂銅線，頂部與水平橫線相連，掛在兩個(gè)支撐塔上。
早期無(wú)線電的主要應(yīng)用是長(zhǎng)波越洋通信，天線的研制集中在長(zhǎng)波波段。長(zhǎng)波天線的特點(diǎn)是承載功率大，結(jié)構(gòu)龐大，效率很低。
1925年以后，無(wú)線電廣播開始盛行，全向中波天線逐漸發(fā)展。最早中波天線，是T形、倒L形和傘形天線。為了克服存在天波干擾衰落產(chǎn)生過(guò)調(diào)幅失真，又設(shè)計(jì)出拉線式和自立式的鐵塔天線。這種垂直天線的高度不僅可以做得很高，可將垂直極化波的能量更加集中到沿地面的方向向四周輻射，而且減小了高仰角水平極化波的輻射，削弱了天波衰落的影響，擴(kuò)大了地波的有效覆蓋面。
1925年前后，發(fā)現(xiàn)利用電離層反射可以進(jìn)行短波遠(yuǎn)距離通信，而且需要的功率可以大為減小，于是定向短波天線得到迅速發(fā)展。設(shè)計(jì)了各種型式的水平天線和天線陣，包括同相水平天線、倍波天線和寬頻帶的行波菱形天線等。
雖在1927年左右日本八木和宇田提出了波渠天線（通稱八木天線），直到40年后，隨著振蕩源的解決和超短波通信的發(fā)展，八木天線才得到發(fā)展和應(yīng)用。早在1888年H.R.赫茲就曾提出過(guò)拋物反射面天線的設(shè)想，一直到1937年才真正付諸實(shí)用。喇叭天線則是在20世紀(jì)30年代隨著波導(dǎo)技術(shù)的發(fā)展而產(chǎn)生的。第二次世界大戰(zhàn)期間，由于雷達(dá)技術(shù)的發(fā)展，微波天線相應(yīng)得到飛速發(fā)展。拋物面天線、透鏡天線、介質(zhì)棒天線、開槽天線等都在這個(gè)時(shí)期有不同程度的進(jìn)展。其中以對(duì)拋物面天線的研制尤為突出，包括對(duì)照射器的設(shè)計(jì)、波束掃描和產(chǎn)生賦形方向圖等。
第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，隨著微波接力通信，超短波移動(dòng)電臺(tái)，電視廣播和無(wú)線電天文等的發(fā)展，和散射通信、單脈沖雷達(dá)和合成孔徑等技術(shù)的興起，相繼出現(xiàn)了寬帶蝙蝠翼電視發(fā)射天線，微波中繼潛望鏡天線，準(zhǔn)非頻變對(duì)數(shù)周期天線和等角螺旋天線等。50年代末期，人造衛(wèi)星、洲際導(dǎo)彈相繼出現(xiàn)之后，因?yàn)檐妭涓?jìng)爭(zhēng)的緊迫性和電子對(duì)抗的需要，除要求天線有高增益、高分辨力、快速掃描、精確跟蹤等高參數(shù)性能外，還要求天線有圓極化、寬頻帶、多功能和適應(yīng)飛行器需要的共形嵌裝等特性。60年代到70年代初期，天線發(fā)展的主要成就有，①大型地球站天線的新建與改進(jìn)：包括卡塞格倫天線、饋源和主、副反射面的修正，波束波導(dǎo)等技術(shù)的應(yīng)用；②相控陣：由于移相器的改進(jìn)、電子計(jì)算機(jī)的應(yīng)用、遠(yuǎn)程警戒快速反應(yīng)和多目標(biāo)同時(shí)搜索跟蹤等要求，得到了很大發(fā)展；③許多具有典型代表意義的大型射電望遠(yuǎn)鏡。此外在小口徑天線方面，如加載天線、返射天線、有源天線以及飛行器（包括飛機(jī)、火箭、導(dǎo)彈、衛(wèi)星）上的天線也在這個(gè)時(shí)期取得重要的發(fā)展。
70年代，隨著無(wú)線電技術(shù)向毫米波、亞毫米波以至光波方向發(fā)展，微帶天線、表面波天線、共形陣和反射面天線的頻率復(fù)用、正交極化、近場(chǎng)測(cè)量、多波束和偏焦偏置以及陣列天線的信號(hào)處理、合成孔徑和自適應(yīng)天線等也都受到重視和得到相應(yīng)發(fā)展。
80年代，天線發(fā)展的動(dòng)向除在開拓的波段繼續(xù)對(duì)天線的型式和性能進(jìn)行探索和改進(jìn)之外，大量的研究工作逐漸轉(zhuǎn)向?qū)λ沧冸姶挪ǖ陌l(fā)射與接收、目標(biāo)的散射與逆散射、電磁場(chǎng)邊值問題的解法、特殊媒質(zhì)中天線的輻射與散射等問題的研究。

定義
將導(dǎo)行波模式的射頻電流或電磁波變換成擴(kuò)散波模式的空間電磁波的傳輸模式轉(zhuǎn)換器，及其逆變換的傳輸模式轉(zhuǎn)換器。作為導(dǎo)行波一擴(kuò)散波模式轉(zhuǎn)換用的稱發(fā)射天線，作為擴(kuò)散波一導(dǎo)行波模式轉(zhuǎn)換用的稱接收天線I除發(fā)射天線的功率承載能力和電壓承受能力遠(yuǎn)大于接收天線外，兩者均可掉換使用，且天線基本特性參數(shù)不變，稱此為互易定理。天線另一重要作用是對(duì)電磁波能量的集中，即在作發(fā)射天線時(shí)向發(fā)射方向集中能量，同時(shí)減少其他方向的能量；作接收天線時(shí)，則可從接收方向的來(lái)波中截獲更多能量，而對(duì)其他方向的來(lái)波則以相位抵消方式減少輸入能量。此即天線的方向性。與無(wú)方向性天線相比，能量集中的增大倍數(shù)稱為天線的增益。天線方向性的延伸涵義是非通信方向的負(fù)增益（衰減），可用以描述天線的另一相關(guān)性能指標(biāo)，即發(fā)射天線的旁瓣（干擾）輻射抑制度或接收天線的非通信方向的來(lái)波干擾抑制度。

分類
可以按工作性質(zhì)分為發(fā)射天線與接收天線兩類?？梢园从猛痉譃橥ㄐ盘炀€、廣播天線、雷達(dá)天線等等。也可以按波長(zhǎng)分，長(zhǎng)波天線、中波天線、短波天線、……。以上分類方法均存在一物兩屬的缺點(diǎn)。比較完善的科學(xué)分類方法是按天線的原理和結(jié)構(gòu)特征劃分為線天線與面天線兩大類。線天線是由線徑遠(yuǎn)小于波長(zhǎng)的導(dǎo)線組成，導(dǎo)線的長(zhǎng)度比橫截面大得多，并可與波長(zhǎng)相比。這種結(jié)構(gòu)難于在微波段實(shí)現(xiàn)，增益遠(yuǎn)低于面天線。一般用于長(zhǎng)、中、短波和超短波。面天線則由整塊金屬板或?qū)Ь€柵格組成天線的反射面。它的面積比波長(zhǎng)的平方大得多，增益遠(yuǎn)高于線天線。這種結(jié)構(gòu)卻難于在長(zhǎng)、中、短波段實(shí)現(xiàn)。線天線的支撐一般為桿式或塔式，面天線的支撐為塔式或臺(tái)式。